Erik Prince đặc biệt ưa phiêu lưu mạo hiểm nhưng đồng thời lại là một tín đồ chân chính của sự thận trọng. Prince giờ đây đã hiện thực hóa những lời hùng biện ban đầu và ước mơ từ bé của mình bằng cách tạo lập một đạo quân chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ an ninh riêng, có thể tới bất kỳ nơi nào trên toàn thế giới.

Một lực lượng độc nhất vô nhị

Những "binh nhì" tư nhân được công ty Blackwater của Prince thuê bảo vệ các quan chức Hoa Kỳ ở Iraq không muốn được gọi là "lính đánh thuê". Theo họ, đó là từ mà những ai chỉ trích Blackwater vẫn dùng để "vu oan" "phỉ báng". Lính đánh thuê là những quân nhân chuyên nghiệp làm việc cho chính phủ nước ngoài. Còn người của Blackwater là "người Mỹ làm việc cho chính phủ Mỹ".


Prince luôn khẳng định kín kẽ như vậy. Và nếu như Prince có chút gì đề phòng thì cũng là điều dễ hiểu. Được báo chí mô tả là một người "ưa kín đáo", vì ông thường che mặt khi gặp cánh phóng viên ảnh, nhưng cuối cùng ông cũng lọt vào tâm điểm của báo chí, khi tin công ty của ông được CIA thuê để tiêu diệt những kẻ cầm đầu Al Qaeda lộ ra.

Trong cuốn sách nhan đề "Blackwater: Sự thăng tiến của đội quân đánh thuê hùng mạnh nhất thế giới", tác giả Jeremy Scahill khẳng định mạnh mẽ rằng Prince là một người tham gia cuộc thập tự chinh kiểu mới, một "Theocon" với chương trình theo thuyết ưu thế của một nhóm người theo Thiên chúa giáo.

Sự thật là trên trang web của Blackwater có một góc dành cho Cha tuyên úy với thông điệp là những điều răn trong sách Phúc âm của Cơ đốc giáo. Nhưng Prince không muốn những liên hệ giữa tín ngưỡng và việc làm ăn của ông bị ảnh hưởng. "Hãy nhìn xem", ông nói, "Tôi là một tín đồ Công giáo La Mã thật, nhưng các bạn không cần phải trở thành tín đồ Công giáo, bạn cũng không cần phải là tín đồ Thiên chúa giáo mới có thể làm cho Blackwater".

Những quan chức ngoại giao được Blackwater bảo vệ tất nhiên vui mừng được những người vốn ở trong lực lượng Hải-Không-Bộ binh (SEALs) và số khác là những cựu chiến binh Lực lượng Đặc biệt bảo vệ hơn là những người lính trẻ dại. Blackwater chưa bao giờ bỏ qua một khách hàng nào.

Thế nhưng một số quan chức ngoại giao Mỹ - và không ít quân nhân chuyên nghiệp của quân đội nước này - có cái nhìn khá hà khắc về những người lính Blackwater như những kẻ nghênh ngang thường xuyên nuôi chòm râu dê và xăm trổ, mặc đồ quấn quanh người, hung hăng với vũ khí của họ và sẵn sàng đuổi bất cứ ai ra khỏi con đường mà họ đi. Trong một bài trả lời phỏng vấn trên Newsweek, Prince, 38 tuổi, bác bỏ lời đồn đoán rằng ông sẽ xây dựng một quân đội riêng vượt ra ngoài giới hạn điều khiển của chính phủ Mỹ và là người chịu trách nhiệm chính. Và rằng hơn một ngàn người của công ty ông đang ở Iraq không vui vì điều đó. Ông cũng đổ lỗi cho luật sư phiên tòa và nhân viên quốc hội đã thổi phồng những câu chuyện sai trái.

Câu chuyện của cá nhân ông cho thấy cuộc tìm kiếm không ngừng nghỉ một lực lượng và sức mạnh to lớn hơn, cho một dạng chiến đấu và tín ngưỡng thuần khiết, không bẩn thỉu, mắc kẹt bởi những kẻ đưa tin quan liêu và tọc mạch. Trong tình trạng an ninh đầy bất trắc của các hội nghị diễn ra trong thời nhiều nguy cơ khủng bố, tầm nhìn của ông đã hiện rõ.

Trong một thông cáo báo chí về công nghiệp phòng thủ, ông đã miêu tả tại sao nhà thầu cá nhân ông có thể cung ứng được một dịch vụ bảo vệ tốt hơn, công hiệu hơn, đáng tin hơn trong nhiều bối cảnh nguy hiểm hơn bất cứ một tổ chức cứu trợ quốc tế nào hay thậm chí là hơn cả quân đội Mỹ: "Mọi người mang súng, y như Jeremiah tái thiết nhà thờ ở Israel, một tay gươm và tay kia cầm bay".

Prince, một chuyên gia về vũ khí và người chuyên kiếm tìm mạo hiểm - một người đứng đầu quân đội - đã có những tố chất này ngay từ khi còn là một cậu bé. Những gì ông xây dựng là đầy hứa hẹn, chính đáng và được vũ trang kỹ càng.

Những ảnh hưởng từ gia đình

Bố Prince thiết lập một chuẩn mực không thể theo nổi mà Prince từng thú nhận là "không thông minh như cha tôi vốn thế". Nhà tỉ phú từ hai bàn tay trắng Edgar Prince đi đầu trong nỗ lực cứu quê nhà mình ở Hà Lan khỏi mặt trái của chủ nghĩa hiện đại. Prince đã đưa vùng ngoại ô Hà Lan trở về với vẻ quyến rũ kiểu Victorian của nó.

Ngày nay, ở nơi đây có 7 dấu chân được đúc bằng đồng của ông Edgar, dẫn tới nhóm tượng đám trẻ đang hát bên cạnh một nhạc công đang chơi đàn. CHÚNG TA SẼ LUÔN LUÔN NGHE TIẾNG BƯỚC CHÂN ÔNG, đó là lời được chạm khắc ở đài tưởng niệm bậc gia trưởng dòng họ Prince này.

Khi Edgar Prince qua đời vào năm 1995, người đứng đầu xứ đạo nơi đây nói: "Ed Prince không phải là một người dựng nên đế chế. Ông là người dựng nên Vương quốc". Công việc, gia đình và Chúa trời là những đức tin cốt lõi mà bố Prince đã theo. Những người bạn của Prince con thì miêu tả ông như một người có ý thức trách nhiệm và sự quyết liệt cao độ.

Giành được bằng phi công trước khi có bằng lái xe, Prince muốn được bay trên những chiếc máy bay của Hải quân. Ông đến Học viện Naval Mỹ từ Trường Trung học Thiên chúa ở Hà Lan, nhưng rồi lại chuyển sang Đại học Hillsdale. Prince nói, ông cười vào những luật lệ vụn vặt dành cho sinh viên hải quân mới ở Học viện Hải quân, ví như phải nhai 3 lần mới nuốt…

Một giáo sư Lịch sử của Prince ở Trường Hillsdale, ông John Willson nói: Prince tìm học tại Học viện Hải quân nhưng ở đó không đủ sức để dạy và đối thoại với anh này. (Prince từ chối bình luận). Gia đình Prince ủng hộ mạnh cho các ứng cử viên GOP (đảng Cộng hòa). Erik quyên 15,000 USD đầu tiên của mình cho đảng Cộng hòa khi ông 19 tuổi. (Mặc dù Prince đã quyên 250,000 USD cho các ứng cử viên, ông từ chối tiền mà Blackwater có thể nhận khi tiền đó có được là do tác động vào các hợp đồng với chính phủ.).

Năm 1990, ông có 6 tháng làm việc trong Nhà Trắng, thời của Tổng thống George H.W. Bush. Prince nói, kinh nghiệm là "hãy mở to mắt hơn", nhưng từ chối bình luận thêm bất cứ điều gì.

Ông nói với tờ Grand Rapids Press: "Tôi nhìn thấy rất nhiều thứ tôi không đồng tình - nào là những nhóm đồng tính luyến ái, những thỏa thuận về ngân sách [thu từ thuế], luật Hành động vì môi trường trong sạch (Clean Air Act) [thứ đắt đỏ để kinh doanh]…".

Trở về Hillsdale, Prince là một tình nguyện viên cứu hỏa luôn hào hứng với việc bổ nhào vào làn nước lạnh lẽo trong những ao hồ nội địa để tìm kiếm những chiếc ôtô hay xe đi trên tuyết gặp nạn. Năm 1992, ông gia nhập lực lượng Hải-Không-Bộ binh Mỹ (Navy SEALs).

Có một số vụ việc gây mệt mỏi, nhưng dường như là vô nghĩa với Prince, Jack Lynch, lãnh đạo Hiệp hội Hải-Không-Bộ binh quốc gia nói: "Anh ta là một người điều hành cừ khôi. Các chàng trai rất thích nhảy xuống nước cùng anh ta".

Từng dàn quân ở Haiti, Bosnia, Trung Đông, Prince chưa gặp một trận đánh thật sự, nhưng ông nói: "Tôi chắc chắn đã nã súng cối và phóng tên lửa vài lần" trong vùng chiến thời đó. Prince rời SEALs năm 1996, sau khi cha ông qua đời và Prince cần tính toán cách điều hành công ty gia đình. (với trị giá khoảng 1 tỉ USD).

Người điều hành cừ khôi

Prince gặp cú sốc lớn khi vợ ông, Joan, bị chẩn đoán ung thư vú trong lúc mang thai đứa con thứ hai. Một trong những người bạn thân của Joan đã từ chối bình luận về những vấn đề riêng tư của họ, nói rằng bác sĩ đã khuyên Joan chấm dứt thai kỳ trước khi bệnh ung thư có thể tấn công hormon sinh dục nữ estrogen. Joan là một tín đồ Công giáo mộ đạo đã sinh một đứa con - và sau này có thể hai đứa nữa. Bà mất vì ung thư năm 2003. Prince đã tái hôn vào năm 2004.

Một vài người bạn am hiểu của ông nói, Prince đã kể về sự tôn kính của ông với nhà thờ Công giáo, mong muốn được gặp gỡ đám đông mỗi sáng và cảm kích mỗi khi được xưng tội.

Được thừa kế một gia sản kếch sù như một định mệnh, Prince mua một mảnh đất rộng 6,000 mẫu Anh (2,400 ha) ở Bắc Carolina để xây dựng một xứ sở của nghệ thuật - nơi bí mật huấn luyện cho các xạ thủ và các chuyên gia an ninh. Tọa lạc gần cơ sở của SEALs và lực lượng Delta, các tiện nghi của Blackwater được thuê về từ chính quyền địa phương là liên bang dành để cho việc huấn luyện cho binh lính và các đội đặc nhiệm. Công việc tăng lên kể từ sau sự kiện 11/9.

"Điện thoại bay ra khỏi cái móc", Prince nói với Bill O'Rilly của kênh Fox News. Prince phải thân chinh tới Afghanistan với các chuyên gia của Blackwater trong một hợp đồng bảo vệ an ninh với CIA.

Theo một số báo cáo, ông đã cố gia nhập lực lượng này, nhưng đã mắc sai lầm trong một lần bị kiểm tra bởi máy phát hiện nói dối. "Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi có rất nhiều bí mật an ninh", Prince tuyên bố. Nhưng có phải ông đã muốn gia nhập CIA? "Tôi nghĩ mọi người đều muốn trợ giúp cho chính phủ Mỹ bằng cách nào đó sau vụ 11/9," Prince nói. (người phát ngôn của CIA không bình luận). Prince đã thêm một số nhân vật vào ban quản trị của mình.

Ông thuê Cofer Black, nguyên là một "trùm" chống khủng bố tại CIA (người cam đoan sẽ tiêu diệt những kẻ cầm đầu Al-Qaeda cho tới khi "chỉ còn ruồi trên con ngươi bọn chúng"), và Joseph Schmitz, nguyên Tổng thanh tra cảnh sát Bộ Quốc phòng Mỹ, người từng ghi dấu với di sản của von Steuben khi ông lấy phương châm gia đình của vị tướng người Phổ này gắn lên văn phòng IG ("Luôn luôn trong vòng bảo vệ toàn năng").

Kể từ 11/9, Blackwater đã thông báo con số 1 tỉ USD trong hợp đồng với chính phủ (các con số đã bị phóng đại, Prince nói, mặc dù ông biết rằng tổng cộng có thể lên tới 1 tỉ). Ông cho rằng Blackwater đã được kiểm toán kỹ lưỡng và rằng không có gì không được phép của chính phủ cả. Mặc dù các viên chức ngoại giao vẫn phàn nàn về tính mưu mẹo của một số cảnh vệ cao bồi của Blackwater, nhưng cần nhớ rằng Blackwater là lực lượng hiệu quả mà Bộ Ngoại giao yêu cầu để giữ cho con đường của các viên chức ngoại giao được an toàn.

Prince nói công ty của ông đã bị săn lùng bởi "các luật sư phiên tòa" làm việc trong sự móc ngoặc với những người của đảng Dân chủ.

Năm 2004, 4 người thầu của Blackwater đã bị giết, và 2 trong số đó bị chặt thi thể và đốt xác ở Fallujah, Iraq. Khi bằng chứng cho thấy nhiệm vụ của họ (nôm na là nhận và giao các thiết bị, nguyên vật liệu nhà bếp) đã bị giấu nhẹm và có thể gặp nhiều rủi ro, người nhà của những binh lính tử nạn đã kiện Blackwater.

Sau vụ tàn sát ở Fallujah, Prince gặp được người nhà của họ ("Ông ấy không phải là quỷ", một trong số họ nói với báo chí). Sau này, Blackwater đã thuê một số luật sư bào chữa giỏi, bao gồm luật sư độc lập Ken Starr, và bãi kiện các gia đình kia bằng 10 triệu USD.

Prince giờ đây đã hiện thực hóa những lời hùng biện ban đầu và ước mơ từ bé của mình bằng cách tạo lập một đạo quân chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ an ninh riêng, có thể tới bất kỳ nơi nào trên toàn thế giới. Blackwater tạo nguyên mẫu của một khinh khí cầu gián điệp - một loại khinh khí cầu không người lái có thể tự điều khiển để bay liệng vài ngày…